一次课后，清水吉治先生悄悄地将刘磊拉到一旁，说：“小刘，告诉你一个画好表现图的秘密。”一听这话，刘磊耳朵竖起来，真叫“洗耳恭听”，然后听到这样一句对他后来影响颇深的话——“拿张白纸，画上你的第一张图，然后记下“1”，将它小心翼翼地包起来，然后一直画到第1000张，然后打开第一张，再比较一下就找到方法了。”

柳冠中：美术与设计不是一回事
在刘磊身上，三位日本老师留下了深深的烙印，同样柳冠中先生对他设计理念的形成同样影响至深。
2003年，中南大学邀请柳冠中教授前来任特聘教授，当时，学校需要安排一个老师担任柳冠中先生的科研助手，但明确表示，学校条件紧张，对助手并不支付任何补贴，纯属义务劳动。最初选了几个老师，可都表示不太愿意。刘磊却觉得，这是天赐良机，是个绝佳的学习机会，结果，一做就是三年。

在访谈中，刘磊始终强调，现在的人们都将工业设计当作一门艺术，国内很多设计公司都是在做美化设计，过分地追求产品外观的漂亮，增加很多无用的造型；而国外工业设计师追求的是通过设计让人们去购买商品，持续地购买和使用，这就是工业设计的附加值。应该说，这很大程度上是受柳冠中先生影响的结果。柳冠中先生一贯认为，社会把设计整个歪曲了，认为设计是个视觉问题，取悦人们的眼目，所以中国的设计起不来，大家的观念错了，设计东西不是光为看的，设计是生活当中的伴侣，生活当中必须要用的东西。

刘磊的另一个观点显然也师承于柳先生。柳先生说，“工业设计是方法论，是怎么样去观察生活，从生活当中去理解事物，是设计师最重要的一个看家本领”。刘磊则认为，“工业设计是一种方法、是一种思维方式，去控制事物发展的方向”。从这个角度才能够理解，为何工业设计师既能够设计茶杯又能设计家具，还能够设计出大型机械，难道是他们“上知天文，下知地理，无所不晓”？这是普通人对工业设计非常迷惑的原因之一。然而，对一个优秀的工业设计师来说，不是单纯地去画画图，做做结构，而是要通过这样一个方法去了解生活，认识社会，去体悟人的需求，这就需要宽泛的人文视野与知识场域。

工业设计是商业+艺术
一个工业设计师仅仅具备工业设计的技能，拥有宽广的人文知识并不一定就能设计出优秀的作品。工业设计直接面对市场，要将自己的想法转化成产品，那就必须与市场对接，需要营销知识，管理知识。

2001年，中南大学艺术学院工业设计系试推行工作室制，刘磊做了产品形态工作室责任教师。七年的时间让刘磊逐渐地接触市场，虽然更多地是被动等客上门，但是从求学时就形成的市场观念就带给他很深的影响，于是，到2007年，他决定在湖南开设一家专业的工业设计公司，完全将工业设计融入到市场运转环节中去，作一个在湖南将设计产业化的尝试，与市场零距离亲密接触。

出人意料的是，工业设计在发达国家早已成为成熟行业，而刘磊所成立的西木设计公司却是湖南这个面积与英国相当，人口超过法国的中部省份的第一家工业设计公司。

“现在湖南的工业设计整个落后于京广沿线一带地区，不说沿海地带，就是河南，1990年就成立了工业设计协会，1992年成立生产力促进协会，而湖南至今没有相应的专业组织。”刘磊对湖南的工业设计市场现状并不乐观，而且有些焦虑。