2011年1月1日，中央电视台CCTV-9纪录频道将正式与全球观众见面。该频道以播出各类纪录片为主，实现中英双语、全球覆盖，以全国最优秀的制作团队打造最优质的节目资源，满足广大观众的收视需求。

12月22日，中央电视台在北京梅地亚中心举行CCTV纪录频道开播发布会。据纪录频道总监刘文介绍，新频道的主体内容包括自然探索、历史人文、社会纪录、文献档案四大类。每个时段针对不同观众设置节目内容，以主题化、系列化和播出季的方式，力求呈现规模化效应。

CCTV纪录频道还将实行国内版和国际版分版播出。国内版覆盖亚洲和太平洋地区，与中央电视台3、5、6、8套、新闻、少儿频道捆绑播出，可接受人数超过9亿。国际版对海外播出，作为中国第一个全球覆盖的专业化纪录片频道，构建起多形态、多频道、多语种、多渠道的中国电视国际传播新格局。