世界建筑新闻网8月23日报道，被称为“凝固的烟气”的气凝胶（Aerogel）是世界上最轻的已知固体物质，只比空气重三倍。感觉气凝胶就像很轻的硬泡沫。在化学结构上，气凝胶和玻璃相似，也会象玻璃那样粉碎，但结构上却非常坚固，能够支撑比它重上千倍的负荷。它是将硅土胶体吸干水分后用二氧化碳等气体注入。它能够承受1公斤的炸药爆炸产生的威力，以及吹管吹出的1300摄氏度以上的高温。这种物质既可以隔绝极端高温，又可以吸收污染物如原油。

      美国国家航空和宇宙航行局（NASA）早就用这种物质来制作宇航服，这种新材料能够从水中清除铅和水银，还能够吸取溅落的油滴。

      气凝胶是一位美国化学家在1931年发明的，但是早期的气凝胶易碎而且很昂贵，直到10年前才受到NASA的关注。

　　气凝胶也正走进我们的日常生活。运动器材公司邓禄普(Dunlop)已经研制出一系列用气凝胶加固的壁球和网球球拍，据说这种球拍能释放更大的力量。今年初，英国诺丁汉66岁的鲍勃·斯托克尔拥有了一套用气凝胶隔热的房子，他也因此成为拥有这种房子的第一位英国人。他说：“保温效果大大改善了。我把自动调温器调低了5度。这真是一个不可思议的变化。”

　　登山者也开始从气凝胶中受益。去年，一位英国登山者安妮·帕曼特尔穿上带气凝胶鞋垫的靴子爬上珠穆朗玛峰，就连睡袋也加有这种材料。她说：“我唯一的问题就是我的脚太热，这对一名登山者来说是一个大难题。”

　　不过，它还没能征服时尚界。Hugo Boss公司推出了一系列用这种材料制成的冬季夹克，但在消费者纷纷抱怨这种衣服太热之后不得不下架。

　　尽管气凝胶属于一种固体，但这种物质99%是由气体构成，这使得它外观看起来像云一样。科学家们表示，因为它有数百万小孔和皱摺，所以如果把1立方厘米的气凝胶拆开，它会填满一个有足球场那么大的地方。它的小孔不仅能像一块海绵一样吸附污染物，还能充当气穴。研究人员认为，一些形式的由铂金制成的气凝胶能用于加速氢的产生。这样的话，气凝胶就能用来生产以氢为基础的燃料。