不久前的一个冬日下午，一个八人小组为两尊鸟儿纪念雕塑完成了最后的修饰工作，它们被悬挂在晨边高地圣约翰主教座堂(Cathedral Church of St. John the Divine)宏伟的正厅之中。这两只凤凰在距离地面20英尺（约合6米）的上空盘旋，闪烁的小灯泡照亮雕塑各种奇异的质材：用层次完美的铲子制成的羽毛；用防风帽制成的羽冠；鸟儿的头部是用电钻做的；身体是用其他废弃的建筑残骸制成，包括钳子、锯、螺丝刀、塑料软管和钻头。

国际知名的中国艺术家徐冰站在两只鸟儿中间，身穿黑色T恤和牛仔裤，颈上时髦地系着黑白两色方巾，鼻梁上架着他招牌的圆眼镜。为他担任翻译的是杰西·罗伯特·科菲诺(Jesse Robert Coffino)，也是他在纽约工作室的主任。在这座宏伟的哥特式大教堂里，两只鸟儿一前一后摆放，有人问他具体哪只放前面哪只放后面，他通过翻译调皮地回答：“女孩离上帝近一点。”

公鸟叫凤，雌鸟叫凰，它们都面向有精美雕刻的青铜门，仿佛要在深夜振翅飞去。“如果它们面向教堂，”——徐口中的“教堂”是指圣坛，“那就显得太宗教化了。”

纵观整个中国历史，每个王朝都有自己的凤凰形象。这种神秘的鸟儿象征着吉祥、统一、力量与繁荣，通常是一种高尚祥和的动物。但这一对用商业建设材料制成的鸟儿则反映出当今中国无情与冷酷的一面。

“它们伤痕累累，”徐冰解释，“经历困苦，却依然保持着自尊。总的来说，凤凰象征着未曾实现的希望与梦想。”

概念艺术家徐冰现年59岁，以书法、水墨画和装置艺术等多种媒介进行创作，1999年，曾获得麦克阿瑟基金会“天才奖”。徐冰亲眼见证了中国的诸多变化。他的父亲是北京大学的一位历史教授，“文革”期间被撤职，徐冰也被送到乡下。大约13年后，他去了美国，最终在纽约定居。

2008年，他得到一份受人尊敬的工作——北京国立的中央美术学院副校长一职，这是中国的顶尖艺术院校，于是他回到中国。