徐冰曾在东村住过六年,在布鲁克林的威廉姆斯伯格区住过12年,因此他说他把纽约当成自己的家,至今仍与它保持联系。最近他刚刚在纽约逗留了一星期,监督那对凤凰的安装情况,与记者谈起它们时,他称其为“众鸟之王”。
这个项目始于2008年,当时他被邀请为北京环球金融中心新大厦一层的玻璃中庭制作一尊雕塑,该建筑位于北京商业区中心,是由建筑师西萨·佩里(Cesar Pelli)设计的。
“第一次看到建筑工地时,我感觉非常震撼,”徐冰在圣约翰教堂附近的一家咖啡店里接受访谈时回忆,“如今的技术这么发达,那栋建筑却用那么低水平的技术来修建,简直难以想像。”
外来务工人员修建豪华的高楼大厦,工作环境却是那么可怜,徐冰说,“这让我不寒而栗。”他对此的反应十分激烈,于是他决定从那处工地搜集建筑残片和工人们使用的工具,用来创作凤凰展翅起飞的雕塑。
几个月后就爆发了2008年金融危机。与此同时,为保证北京奥运会期间空气更加清洁,政府下令禁止一切卡车货运和建筑施工。这栋建筑的开发商担心建这对鸟儿让人误以为是废物,问徐冰能不能把它们装饰一下,比如加个水晶外框。
徐冰拒绝了,于是开发商最终也拒绝了这对鸟儿。但徐冰决心继续完成它们。他在北京郊区的一个工厂里继续制作,预计用四个月时间完成。最终整个工作花费了两年,徐冰包办了绘画、制作模型和电脑制图等工作。它们的外观有着中国民间工艺的拙朴特点,但是从鸟喙到尾羽,每一分每一寸都经过悉心考量。
在纽约的展出并不是它们的首次公开亮相,之前曾在亚洲展出过两次,分别是在北京的今日美术馆和上海的2010年世界博览会。
作家兼独立策展人朱迪丝·戈德曼(Judith Goldman)曾在北京的工厂里见过这对凤凰,决定把它们带到美国来展出。“徐冰的这件废物制作的作品有着多重含义,我觉得圣约翰主教座堂的正厅是最合适的地点,”于是她开始和教堂方面联系。